Pyrrhocoris apterus

Supongo que los que visitais de vez en cuando el campo, o incluso algún jardín, estareis acostumbrados a ver estos pequeños y llamativos insectos subiéndose por el tronco de algún árbol.

Se trata del Pyrrhocoris apterus, comúnmente conocido por el Chinche de la Malva arbórea, insecto perteneciente al orden de los heterópteros, el de las chinches. Mide entre 10-12 mm de longitud y sus alas, acortadas, no suelen estar plenamente desarrolladas. Las manchas que exhibe, rojas y negras, recuerdan mucho a los adornos artesanos de tipo africano. Generalmente vive al pié de viejos árboles, preferentemente tilos y falsas acacias, aunque no es raro verle en cualquier otro tipo de árboles.

El Pyrrhocoris apterus prefiére chupar las semillas de los tilos y las acacias que están por los suelos, y en ocasiones se le puede encontrar en los frutos de la Malva.

Se trata de un insecto gregario que a menudo podeis ver concentrado en colonias situadas en la base de muros, agujeros de árboles o incluso a lo largo de sus troncos y ramas. Parece ser que se ha comprobado que en el centro de dichas colonias la temperatura sube algunos grados por encima de la ambiental.

Posee unas poderosas piezas bucales chupadoras de jugos vegetales. Las ninfas, sin embargo, tienen hábitos carnívoros y a veces muestran canibalismo.

Periploca Graeca (CORNICAL GRIEGO)

Durante el curso pasado tuve la oportunidad de acompañar a Fe, Tomás, Teodoro y Abundio en su labor didáctica por la zona de Legamarejo y Picotajo. Se trataban de unas excursiones didácticas organizadas por la Fundación Aranjuez Paisaje Cultural, durante las cuales se les impartían unas pequeñas charlas a los escolares participantes, teniendo como temas principales el conocimiento de las Huertas y Paseos Arbolados del Real Sítio, así como una práctica demostración de cómo se diseñaron los trazados de estos lugares. Durante la excursión se iba parando en algunos sítios para ir explicando qué era todo lo que se veía a nuestro alrededor.

Así fué como, en una de esas paradas, yo me separé del grupo y me dediqué a "explorar" los alrededores en busca de cualquier cosa que me llamara la atención. No tardé mucho en fijarme en unas pequeñas y preciosas flores, de color malva oscuro, que sobresalían de un matorral que a su vez rodeaba a un pequeño árbol. Fijándome un poco más, observé que la flor pertenecía a una planta trepadora: la Periploca graeca.

Efectivamente, la Periploca graeca es una trepadora, que llega a alcanzar los 10 metros de longitud, y cuyas brillantes hojas, ovaladas o lanceoladas, miden hasta 12 cm de largo.

Sus flores, de unos 2,5 cm de diámetro, aparecen entre mayo y julio, y desprenden un olor algo desagradable. Sus frutos, a los que no pude fotografiar ya que aún no estaban desarrollados, son de forma cilíndrica, de unos 10-12 cm de largo por 1 cm aprox. de ancho.

Esta planta parece ser que procede del sudeste de Europa y oeste de Asia. Se cultivaba en huertas y se había naturalizado en algunos puntos del sur y sudeste de España durante el siglo XIX. En la actualidad se la dá casi por desaparecida en la Península, pero aquí en Aranjuez es muy fácil verla por los Sotos Históricos e incluso en el Jardín del Príncipe, donde empieza a ser un problema debido a su propagación.

La Periploca se cultivaba para aprovechar su fibra, la cual se empleaba para hacer hilaza textil.

El jugo lechoso de esta especie es acre y muy tóxico para el corazón. Una especie exótica, la Periploca nigrescens, se empleaba para envenenar flechas.

Tened mucho cuidado si os encontrais con esta planta y llegais a tocar su jugo.

Cyperus rotundus (JUNCIA)

A veces, las hierbas más insignificantes encierran una maravillosa belleza difícil de observar si no es con una buena lupa, microscopio o, por qué no, con mi estupenda cámara.

Gracias a mi buen amigo y compañero de andanzas Picotajo, he reparado en la Cyperus rotundus, una planta vascular perteneciente a la familia de las Ciperáceas. Se la conoce también con los nombres comunes de Cebollín, Cípero, Castañuela, Juncia, Negrillo, Tamascal, Chufilla, etc. Está considerada una mala hierba.

Especie cosmopolita, pantropical, probablemente originaria del Asia Oriental, indomalasia, Oceanía y Australia. En Africa, Madagascar y América habría sido introducida siguiendo las rutas comerciales de navegación, especialmente las grandes vías marítimas de transporte de arroz.

En el Cyperus se pueden distinguir dos sistemas de estructuras: subterráneos y aéreos. Las primeras están constituídas por tubérculos, rizomas, bulbos basales y raíces adventicias.

Los tubérculos son órganos subterráneos, cortos y gruesos, que poseen reservas de sustancias nutritivas.

Los rizomas son tallos subterráneos que crecen en forma paralela a la superficie del suelo o en forma ascendente y están cubiertos por hojas modificadas en forma de escamas membranosas.

El bulbo basal es un tallo reducido a un platillo disciforme en cuya parte inferior se producen raíces y en la superior hojas.El bulbo se forma en la unión del rizoma y de las hojas, estando localizados generalmente cerca de la superficie del suelo.

Las raíces adventicias se forman en la parte inferior del bulbo basal y en los internudos de los tubérculos,raramente de los rizomas.

Las estructuras aéreas están formadas por hojas, inflorescencias y frutos. Las hojas se agrupan en rosetas y sus vainas conforman un pseudotallo.

Una variante de la Juncia, la Cyperus esculentus, quizá os sea más conocida ya que se trata de la comúnmente llamada Chufa.

Los tubérculos de C. esculentus son amargos, pero se utilizan como alimento en caso de hambruna. Tienen también uso en medicina popular; se utilizan tostados y molidos en aplicación tópica para heridas e irritaciones, y su decocto se emplea en ayurveda para tratar fiebres, trastornos digestivos, náuseas y otras enfermedades.

Desintoxica, es un excelente diurético, adaptógeno natural y por ende permite el control de la tensión arterial, limpia sistemas linfático y sanguíneo y le aporta al agua hervida vitaminas y otros nutrientes.

Lamium purpureum (ORTIGA ROJA)

 La Lamium purpureum es un planta anual muy común en toda la Comunidad de Madrid y por supuesto en Aranjuez, ya que crece en cualquier tipo de terreno.

La raiz es pequeña y fibrosa. La planta desarrolla varios tallos largos y generalmente de color rojizo. Sus hojas, opuestas, se agrupan por lo común en el tercio superior del tallo; son rugosas, pubescentes y malolientes cuando se las frota.

Sus flores forman verticilastros; la corola,de entre 1 y 1,5 cm de longitud, es de color rosa intenso hasta púrpura, el labio inferior tiene marcas mas oscuras que el superior. Florece entre primavera y otoño, a veces hasta en invierno.

Juglans regia (NOGAL)

 Arbol vigoroso, suele alcanzar entre los 20-30 metros de altura, así como su tronco entre 3-4 metros de circunferencia. Su copa, esférica, es muy ramosa y extendida. Su tronco, derecho, está cubierto con una corteza cenicienta y gruesa, en las ramas jóvenes lisa y de color rojo oscuro y en las viejas agrietada y parda.

Posee unas grandes hojas, imparipinnadas, de color verde opaco y olor agudo y desagradable, bastante ricas en tanino, como todas las demás partes de la planta.

En gastronomía, las hojas se emplean para que las aceitunas no se pongan blandas.

 Sus flores son monoicas¹; las masculinas están dispuestas en amentos largos, de 6 a 8 cm, casi siempre solitarios, de color verde-parduzco e insertas en la parte superior de las ramillas nacidas el año anterior, que en la floración están desprovistas de hojas; las femeninas son solitarias o agrupadas en número de 1 a 5, en espigas terminales encima de los ramillos del año corriente y con pedúnculo corto y grueso.

El fruto, con forma de huevo, mide de 3-4 x 2-6 cm; es una nuez regularmente voluminosa, pero con almendra excelente y rica en aceite, en sentido estricto se trata de una drupa con endocarpo lignificado y mas o menos rugoso, que constituye la cáscara dura, de un espesor de 1-2 mm.
La cubierta carnosa de la nuez se utiliza en cosmética para fabricar tintes para el pelo.

USOS MEDICINALES:

El cocimiento de las raíces se utiliza, mediante enjuagues, para calmar el dolor de muelas; el cocimiento de las hojas como antirreumático, para inflamaciones de ovarios, infección de orina, para lavar heridas infectadas y sabañones, para cicatrizar heridas, y para el colesterol.

Los gargarismos con el cocimiento se utilizan para las inflamaciones de garganta. El macerado de tres hojas, en agua para los lavados vaginales, o para el mismo uso el agua de cocción de las hojas.

En infusión se utilizan las hojas verdes para tratar la diabetes, como astringente, antianémica y antihelmíntica; las hojas cocidas y machacadas se aplican sobre las cicatrices para darles color. Quién lo diría ¿verdad?

Como veis, a pesar de lo mal que tratamos a la Naturaleza, ésta nos ayuda proporcionándonos valiosísimos remedios para curar nuestros males. ¡Cuidémosla!

¹Monoica - que posee unidades reproductivas monosexuales (flores, conos de conífera, o estructuras funcionales equivalentes) de ambos sexos en una misma planta.

Locusta migratoria (LANGOSTA MIGRATORIA)

Las langostas o saltamontes son insectos ortópteros de la familia de los acrídicos (lat. Acrididae), caracterizado por su gran facilidad para migrar de un sitio a otro y, en determinadas circunstancias, reproducirse muy rápidamente llegando a formar devastadoras plagas capaces de acabar con la vegetación de grandes extensiones de terreno.

Se denomina langosta a cada uno de los miembros que componen los grandes grupos de saltamontes. Los saltamontes generalmente no vuelan mucho a pesar de que disponen de alas. Solo cuando se juntan grandes grupos de individuos de la misma especie liberan las feromonas apropiadas para activar durante el desarrollo la conducta migratoria y un crecimiento mayor de las alas y de esa manera poder dispersarse por otros territorios, evitando la competencia intraespecífica por el alimento.

 Durante los siglos pasados,esta tímida langosta de gran tamaño (32-54mm) tendía a multiplicarse formando grandes colonias en todas las regiones mediterráneas. Bajo tales condiciones de estrés, estos insectos se desarrollaban adoptando una forma muy particular, que se diferenciaba de la de las demás langostas normales por la aquilla plana del pronoto y su pálido color pardo.

Durante la llamada fase de migración se convierten en grandes enjambres migratorios, que hace tiempo se aproximaban hasta las planicies del norte de Alemania dejando grandes rastros de devastación en toda la vegetación local.

Las larvas que nacen de los huevos de los animales migradores se desarrollan en langostas normales de fase sedentaria, que bajo condiciones favorables se multiplican con gran éxito. Por lo general, tales poblaciones se volvían a extinguir después de unos cuantos años, aunque en algunos lugares, como en uno de los valles suízos del Rhin alpino, lograron sobrevivir hasta principios del siglo XX. Debido al cambio de los métodos de cultivo en las regiones mediterráneas ya no se ha vuelto a producir ningún desarrollo masivo, por lo que es de suponer que esta especie ya no volverá a llegar a la Europa Central.

Caesalpinia gilliesii (BARBA DE CHIVO)

El Caesalpinia gillieii es un arbusto muy decorativo y de crecimiento rápido, entre 1,5 y 3,5 metros, conservándose siempre verde en los lugares más calurosos. Sus flores, hermafroditas, son muy vistosas, desarrollándose en racimos terminales, de color amarillo pálido; éstas son muy características por tener los estambres largamente salientes, de unos 8-10cm, y con los filamentos de color rojo, motivo por el que en algunos lugares la denominan "ave del paraíso".

Tiene las hojas dos veces pinnadas, con ojuelas muy pequeñas y numerosas. Su fruto consiste en una legumbre estipitada (con pié definido) de 5-10 cm de longitud. Se reproduce por estaquillas en verano y por semillas, que germinan fácilmente en otoño o primavera.

Se utilizan las flores para teñir de color amarillo; las ramas floríferas para atrapar pequeños insectos dentro de las casas, los cuales quedan adheridos al exudado pegajoso de los pelos glandulíferos y como ornamental por sus flores vistosas y follaje verde azulado. No tiene olor agradable.

Sus semillas tienen efectos anti-tumorales.

De éste arbusto creo que sólo existe un ejemplar en Aranjuez, en la zona de la calle Almansa.

ADVERTENCIA: Las semillas y vainas de las semillas son muy venenosas.
Su ingestión produce diarrea y emésis

Solanum nigrum (SOLANO NEGRO)

La Solanum nigrum es una planta perteneciente a la familia de las Solanaceae, anual, de tallos ramificados y hojas con peciolo ovalado.  Inflorescencia en racimos con el cáliz en forma de campana con cinco lóbulos. Corola blanca con lóbulos ovado-lanceolados. Bayas negras o verdosas. Florece entre abril y septiembre, dando lugar a una flor muy parecida a la del tomate o la patata. Es bastante común encontrarla como maleza contaminando cultivos y huertos. También suele crecer en las márgenes de los caminos.

Sus frutos (llamados Tomatillos del Diablo) son tóxicos, ya que contienen una sustancia, llamada solanina, especialmente dañina para los animales bovinos, ya que los equinos, ovinos y caprinos son mucho más resistentes. La solanina también ha sido utilizada como insecticida agrícola.

Se atribuyen a esta hierba propiedades diaforéticas, purgantes, narcóticas y anti-inflamatorias, si bien en la práctica, debido a su toxicidad sólo se utiliza tópicamente, en forma de ungüento para el tratamiento de abscesos, heridas y herpes.

Epilobium hirsutum (EPILOBIO)

También llamada Hierba de San Antonio, el Epilobium hirsutum es una planta que suele crecer en las cunetas, márgenes de acequias, orillas de los ríos, manantiales y en lugares húmedos en general. Pertenece a la familia de las onangráceas, todas ellas plantas con flores vistosas, extendiéndose mediante rizomas, sistema característico de las plantas que crecen en suelos inundados. Los tallos (que llegan a alcanzar los 2 metros de altura) y las hojas son efectivamente hirsutos (ásperos y duros). Las hojas, sésiles, lanceoladas con el margen algo dentado y opuestas en la base del tallo pero alternas más arriba.

Las flores, que aparecen en primavera,  se agrupan en racimo terminal. Constan de un cáliz de 4 sépalos con una punta corta, angosta y rígida en el ápice; la corola con 4 pétalos libres que llegan a medir 2 cm, algo escotados y de un bello color rosa vivo; 8 estambres (blancos) y un estilo rematado por un gran estigma dividido en 4 lóbulos. La flor aparenta tener un largo pedúnculo de sección cuadrangular que en realidad se trata del ovario alargado que se transformará en cápsula al madurar. Una vez la cápsula madura y seca, sus 4 valvas se enrollarán hacia atrás a partir del extremo distal y liberarán numerosas semillas pequeñas y plumosas que serán esparcidas por el viento.

El Epilobium está indicado en el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna, así como en los síntomas urinarios asociados. también es utilizado en la prevención y tratamiento de la gripe. En uso tópico se utiliza para el tratamiento de la dermatitis, estomatitis, faringitis, parodontopatías, heridas y ulceraciones dérmicas.

Alnus glutinosa (ALISO)

El Aliso, de la familia de las betuláceas, es un árbol de hoja caduca que puede alcanzar los 30 metros de altura y una lonjevidad próxima a los 100 años. Tiene una corteza pardusca y resquebrajada, ramitas muy tiernas, lampiñas y glutinosas y yemas sostenidas por un cabillo.

Amentos femeninos

Las hojas, que brotan en primavera, son muy viscosas durante los primeros meses, siendo muy parecidas a las del peral, solo que más grandes y fibrosas. Tiene flores masculinas y femeninas. Aparecen (antes que las hojas) durante el verano sobre las ramillas del año para desarrollarse al final del invierno.

Los amentos masculinos, de 5 a 10 cm, son delgados, cilíndricos y pendulares, de coloración rojiza. Los femeninos son más pequeños (2 cm) y de color marrón oscuro a negro, duros y algo leñosos, guardando cierta similitud con los conosde las coníferas. Cuando las pequeñas semillas aladas son liberadas, los conos permanecen en el árbol, a menudo durante todo el invierno. Su fruto, de aspecto parecido a una piña pequeña de color verde, se torna negro en la madurez.

Su madera, rojiza y de fácil pulimento con el que adquiere un cierto color negro, es usada en ebanistería y puede resistir mucho tiempo bajo el agua, por lo que es usada en construcciones hidráulicas, diques,etc. La corteza se ha usado como febrífuga y contra el colesterol. la decocción de la corteza se utiliza, haciendo gargarismos, contra las anginas y las faringitis. Las hojas para curar las úlceras.

Hoja de Alnus glutinosa atacada por el Tigre del Plátano

Este árbol es muy frecuente en las márgenes de los ríos o lugares húmedos, prueba de ello es el protagonista de las fotos que acompaño, el cuál se encuentra al pié del Puente de la Isleta, en el Jardín de la Isla.