Conocida con el nombre común de "mariposa de la hortiga" debido a que sus orugas se alimentan fundamentalmente de esta planta, mientras que los adultos liban néctar de flores como las del género Buddleja; también se alimentan de fruta muy madura. Es una gran experta en camuflaje ya que cuando cierra las alas muestra colores grises y ocres que propician que se confunda con el suelo, mientras que al abrirlas los juegos de colores negros, blancos y naranjas hace que se confunda con las flores.
La "vanessa" es una mariposa común y bien conocida que se puede encontrar en espacios abiertos de una gran variedad de tipos de hábitat. Es frecuente en parques y jardines. Se la puede observar tomando el sol sobre el suelo desnudo, rocas u hojas, especialmente al final de la tarde, cuando aprovecha los últimos rayos del sol. Exhibe un marcado comportamiento territorial. Los machos, especialmente, se posan en una rama u hoja y atacan todo aquello que se les acerque. La vanessa defiende su territorio contra todo, incluyendo otras mariposas y aves. Afortunadamente puede acostumbrarse a la presencia de la gente y, en general, a fines del verano algunas llegan a posarse sobre las personas para tomar el sol.
En Aranjuez suele verse a partir de la tercera semana de Abril, por lo que el ejemplar que he fotografiado (en el Mar de Ontígola), parece ser que se ha adelantado ¡¡¡casi dos meses!!!
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